대상포진, 60대 이상 꼭 알아야 할 경고… 예방 안 하면 평생 고통 남습니다

60대 이상 고령층에서 자주 발병하는 대상포진은 단순한 피부 질환이 아닙니다. 신경을 따라 퍼지며 극심한 통증과 함께 장기적인 후유증까지 남길 수 있어 조기 진단과 치료, 예방이 무엇보다 중요합니다. 다양한 건강 정보를 확인하고 치료를 시작하시려면 아래 버튼을 클릭하세요.

 

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서론: 대상포진, 단순한 피부 질환이 아니다

대상포진은 수두를 일으키는 바이러스인 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus)가 신체 내에 잠복해 있다가 면역력이 저하된 틈을 타 재활성화되며 발생하는 질환입니다. 특히 면역력이 약해지기 쉬운 50대 이상 고령층에서 자주 발생하며, 그 통증은 종종 '칼로 찌르는 듯한' 고통이나 '출산보다 더한 고통'으로 표현될 정도로 강력합니다.

사례처럼 옆구리부터 등으로 번지는 물집과 극심한 통증은 대상포진의 대표적인 증상입니다. 감각이 둔해지고 따갑고 가려운 증상이 동반되며, 하루아침에 수포가 퍼지기도 합니다. 이처럼 빠르게 진행되는 대상포진은 조기에 진단하고, 신속히 치료하는 것이 중요합니다.

본론: 대상포진 증상과 진행 과정

대상포진의 초기 증상은 감기와 비슷한 몸살 기운, 피로감, 근육통 등이 나타나다가 특정 신경을 따라 극심한 통증이 발생합니다. 그 후 2~5일 안에 붉은 발진이 나타나고, 곧 물집(수포)이 형성되며 통증은 더욱 심해집니다. 이 수포는 주로 몸 한쪽에만 생기는 것이 특징입니다.

대상포진이 감각신경뿐 아니라 운동신경까지 침범하면 마비 증상까지 생길 수 있으며, 특히 얼굴 부위에 발생할 경우 시력 저하, 청력 손실, 안면 마비까지도 유발될 수 있습니다. 따라서 안면에 대상포진이 발생한 경우에는 빠르게 전문적인 치료를 받아야 합니다.

특히 눈 주변에 포진이 생기면 '헤르페스 조스터 안안형'이라 하며, 각막염, 결막염, 심한 경우 실명으로 이어질 수 있어 즉각적인 안과 치료가 요구됩니다. 청신경 침범 시 이명, 청력 저하가 발생하고, 입 안까지 침범 시 미각 손실도 동반될 수 있습니다.

추가: 대상포진 후 신경통의 심각성

대상포진의 무서운 점은 통증이 질병이 끝난 후에도 지속되는 '대상포진 후 신경통(PHN)'입니다. 이는 바이러스가 신경세포를 손상시키며, 신경이 재생되지 못하면서 만성 통증으로 이어지는 것입니다. PHN은 통증 외에도 우울증, 불면증, 사회적 고립 등을 동반해 삶의 질을 심각하게 떨어뜨립니다.

60대 이후 환자의 약 50%, 70대 이후에는 무려 70%가 대상포진 후 신경통을 겪는다는 연구 결과도 있습니다. 특히 수포가 심하게 발생했거나, 통증이 초기부터 매우 심했던 경우, 얼굴 부위에 발병한 경우에는 신경통으로 이환될 가능성이 높습니다.

대상포진의 치료 및 예방법

대상포진의 치료는 무엇보다 빠른 항바이러스제 투여가 핵심입니다. 바이러스 증식을 억제하고, 통증을 줄이며, 신경손상을 최소화할 수 있기 때문입니다. 대표적인 항바이러스제로는 아시클로버, 발라시클로버 등이 있으며, 통증 조절을 위해 신경안정제나 항우울제도 병행됩니다.

신경 차단술이나 고주파 치료는 통증이 극심하거나 신경통으로 발전했을 때 시행됩니다. 신경 차단술은 스테로이드와 마취제를 신경에 직접 주입하여 통증을 줄이는 시술이며, 고주파 치료는 고주파 전류를 이용해 통증 신경을 조절하는 방식입니다. 특히 이 두 시술은 대상포진 발생 후 3개월 이내에 시행할 경우 효과가 뛰어나다는 연구 결과가 다수 있습니다.

결론: 대상포진 예방이 가장 확실한 치료

대상포진은 한 번 앓은 후에도 신경통과 같은 후유증을 남길 수 있으므로, 예방이 가장 중요합니다. 현재 대상포진 백신은 50세 이상 성인을 대상으로 접종이 권장되며, 백신 접종 후 약 10년간 면역 효과를 유지합니다. 특히 고령자, 면역 저하자, 만성 질환을 앓는 분들은 꼭 접종을 고려해야 합니다.

질환에 대한 인식 부족으로 예방하지 못해 심각한 통증과 후유증에 시달리는 환자들이 많습니다. 대상포진은 조기에 진단하고, 신속히 치료하고, 예방접종까지 이어질 때 일상의 질을 지킬 수 있는 질병입니다.

혹시라도 몸에 이상 징후가 생긴다면 즉시 병원을 방문하고, 정기적으로 건강을 점검하는 것이 중요합니다. 대상포진, 더 이상 남의 이야기가 아닙니다. 오늘부터라도 면역력 관리와 예방을 시작해보세요.