혀가 아플 뿐이라면 놓칩니다! 구강암 초기 증상부터 혀 재건 수술 사례까지

구강암 초기 증상과 치료 사례를 통해 조기 진단의 중요성과 혀 재건 수술의 실제 과정을 상세히 알아봅니다. 다양한 건강 정보를 원하시면 아래 버튼에서 확인하세요.

 

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서론: 구강암 증상과 혀 재건 수술, 꼭 알아야 할 이야기

입안이 헐고 통증이 생기는 증상은 누구에게나 흔하게 나타날 수 있는 문제입니다. 특히 과로, 스트레스, 면역력 저하 등으로 인한 구내염은 많은 사람들이 경험하곤 합니다. 그러나 이러한 증상이 2주 이상 지속되거나 점점 악화되는 양상을 보인다면 단순 염증이 아닌 심각한 질환일 가능성을 의심해야 합니다. 본 글에서는 구강암, 특히 설암(혀암)의 진단부터 수술, 재활까지 실제 사례를 중심으로 자세히 다뤄보며 구강 건강의 중요성을 강조하고자 합니다.

본론

1. 구강암 초기 증상과 오진의 위험성

몇 달 전부터 입안이 헐고 통증을 느꼈지만, 단순한 구내염으로 생각하고 치료를 미루는 경우가 있습니다. 구강암은 초기에는 단순 염증처럼 보이는 경우가 많아 진단이 지연되기 쉽습니다. 하얗거나 붉은 돌기, 지속적인 궤양, 잇몸 혹은 혀의 붓기, 피가 나는 증상 등이 나타난다면 단순한 구내염이 아닐 수 있습니다. 특히 증상이 2주 이상 지속되고 치료에 반응하지 않는다면 반드시 조직 검사를 받아야 합니다.

2. 설암(혀에 생긴 구강암)의 진단과 병기

구강암은 입안 어느 부위에서나 발생할 수 있으며, 가장 흔한 부위가 바로 ‘혀’입니다. 이를 ‘설암’이라 부릅니다. 설암은 혀의 측면 또는 밑부분에 흔히 발생하며, 통증, 궤양, 결절 등의 증상을 동반합니다. 

3. 혀 재건 수술 과정

혀에 발생한 악성 종양은 정상 조직과 구분되지 않고 주변으로 침범하기 때문에 수술 시 충분한 ‘안전 영역’을 확보해 절제해야 합니다. 일반적으로 1~1.5cm 이상 주변 조직까지 절제하며, 혀 절제 후에는 기능을 회복하기 위해 재건 수술이 필수입니다.

이때 손목의 피부와 혈관을 떼어 혀 조직을 대신하게 됩니다. 손목 피부는 얇고 유연성이 뛰어나 혀의 움직임을 잘 구현할 수 있으며, 동맥과 정맥을 함께 이식하여 혈류를 유지합니다. 절제된 부위는 도플러를 사용해 혈액 흐름을 확인하고, 손목 부위는 허벅지 피부로 덮어 마무리합니다.

4. 수술 후 회복과 기능 재활

혀는 미각, 발음, 음식 삼킴 등 다양한 기능을 담당합니다. 수술 후 재건된 혀는 움직임이 제한되기 때문에 음식을 씹고 넘기는 기능, 그리고 발음 교정이 필요합니다. 언어 재활 치료와 함께 발음 훈련을 통해 말을 다시 배워야 하는 경우도 있으며, 식습관 역시 달라집니다. 뜨거운 음식, 매운 음식, 딱딱한 음식은 피해야 하며, 부드러운 식단을 유지하며 회복을 도와야 합니다.

5. 설암의 주요 원인과 예방법

구강암의 주요 원인은 흡연과 음주입니다. 담배 연기는 구강 내 점막에 직접적인 자극을 주며, 술 역시 구강 내 염증 반응을 유발해 암세포 발생을 촉진할 수 있습니다. 특히 두 요소가 복합적으로 작용하면 구강암 발병 위험이 수십 배 이상 높아집니다.

예방을 위해서는 정기적인 치과 검진이 필수입니다. 우리나라에는 약 3만 개의 치과가 있으며, 1년에 한 번은 무료로 받을 수 있는 스케일링과 함께 구강 검진을 통해 암을 조기 발견할 수 있습니다. 구강암은 조기에 발견하면 생존율이 높기 때문에 증상이 의심된다면 반드시 전문가의 진료를 받는 것이 중요합니다.

결론: 구강암 환자의 삶과 희망

한 사례의 환자는 구강암 4기 진단과 함께 방사선 치료, 항암치료까지 받았음에도 불구하고 8년째 재발 없이 건강하게 생활하고 있습니다. 힘든 수술과 재활을 견뎌낸 그는 "치료만 받으면 생존율은 높다. 포기하지 말고 조기에 진단받는 것이 중요하다"고 강조했습니다.

구강암은 예방이 가능하고, 조기 발견 시 완치율도 높은 암입니다. 따라서 가볍게 넘길 수 있는 입안 통증이나 궤양이라도 그 지속 기간이 길다면 반드시 치과나 이비인후과 전문의의 상담을 받아보시길 권장합니다. 조기 진단과 치료, 그리고 긍정적인 마음가짐이 회복의 가장 큰 열쇠입니다.